DER GROUND
Ein Stadion mit sehr viel Charakter ist die Craven Cottage, in der Fulham zu Hause ist. Der Abriss schien vor einigen Jahren schon beschlossene Sache, der Fulham FC betrieb damals Groundsharing mit QPR an der Loftus Road, doch man besann sich auf seine Wurzeln und kehrte ans Themseufer zurück.
Damit ist auch schon eines der Hauptcharakteristika der Craven Cottage genannt. Zwischen dem Riverside Stand und der Themse liegen keine fünf Meter und die größte TV Präsenz feiert das Stadion einmal jährlich, wenn das berühmte Ruderrennen zwischen Oxford und Cambridge am Stadion vorbeiführt.
Die zweite Besonderheit ist die Craven Cottage selbst, also die Hütte zwischen Putney End und Main Stand. Vor über 200 Jahren bestand die Gegend hauptsächlich aus Wald und aus diesem Grund wurde an der Stelle ein Jagdhütte errichtet, die es bis in unsere Zeit überdauert hat. Interessanterweise wird die Cottage heute als VIP Loge genutzt.
Die letzte Veränderungen am Stadion war die Umwandlung der Hintertortribünen, dem Hammersmith und dem Putney End in nahezu identische Sitzplatztribünen. Beide Tribünen beherbergen einige provisorisch anmutende Logen. Des weiteren sind die Auswärtsfans in dem der Themse naheliegenden Bereich des Putney Ends untergebracht. Bei Londoner Derbys kann u.U. das gesamte Putney End zum Auswärtsblock umfunktioniert werden.
Der Riverside Stand befindet sich wie erwähnt entlang des Themse-Ufers und ist aus diesem Grund nicht übermäßig groß, dafür im Gegensatz zum Main Stand moderner. Der Main Stand ist etwas in die Jahre gekommen und so muss man sich auf die ein oder andere Säule einstellen, die einem die Sicht versperren kann. Allgemein ist das Schönste am Main Stand die alte Fassade nach aussen, zur Stevenage Road hin.
Es erscheint aus zwei Gründen fraglich, ob der Fulham FC dauerhaft in der Craven Cottage verbleiben wird. Zum einen ist aufgrund der Themse-Problematik ein Ausbau mehr oder weniger ausgeschlossen. Es sei allerdings erwähnt dass eine Kapazitätserhöhung für Fulham FC nur bedingt Sinn machen würde. Zum anderen ist der Grundstückswert im upper-class Stadtteil Fulham dermassen hoch, dass sich ein Verkauf und ein Neubau an anderer Stelle rechnen könnte.
Die Craven Cottage hat durch die alten Komponenten sehr viel Charme, ist zudem kompakt gebaut und liegt fast schon malerisch zwischen Themse, Bishop`s Park und einer noblen Wohngegend. Als weiteres Argument für einen Besuch zählt die entspannte Kartensituation, wobei im Gegenzug die Fans des Fulham FC lediglich zweitklassig sind. |